Hiili- ja teräsyhteisö loi perustan EU:lle
Euroopan yhdentymiskehitys sai alkunsa 75 vuotta sitten, kun kuusi Euroopan maata allekirjoitti Euroopan hiili- ja teräsyhteisön perustamissopimuksen 18. huhtikuuta 1951. Sopimus loi perustan eurooppalaiselle taloudelliselle yhteistyölle ja nykyisen Euroopan unionin synnylle.
Pariisissa allekirjoitetulla sopimuksella perustettiin Euroopan hiili- ja teräsyhteisö (EHTY), jonka jäseniksi liittyivät Belgia, Alankomaat, Italia, Luxemburg, Ranska ja Saksan liittotasavalta. Sopimuksen tavoitteena oli syventää maiden taloudellista yhteistyötä ja ehkäistä uusien sotien syttyminen Euroopassa.
Ajatuksen Euroopan hiili- ja teräsyhteisöstä esitti Ranskan ulkoministeri Robert Schuman 9. toukokuuta 1950 antamassaan julistuksessa. Toisen maailmansodan jälkeen tavoitteena oli rakentaa Eurooppaan pysyvä rauha taloudellisen yhteistyön avulla.
Schumanin ajatuksena oli yhdistää erityisesti Ranskan ja Saksan hiili- ja terästuotanto yhteiseen järjestelmään. Näin maiden välinen sota olisi paitsi mahdoton ajatella myös käytännössä mahdoton toteuttaa.
Hiili- ja teräsyhteisön tavoitteena oli mahdollistaa hiilen ja teräksen vapaa liikkuvuus, helpottaa tuotantoresurssien saatavuutta ja lisätä hintojen läpinäkyvyyttä.
Pariisin sopimuksella luotiin myös pohja monille nykyisen Euroopan unionin toimielimille.