Hiilidioksidia nielevää betonia – Carbonaide kasvaa kohti kansainvälisiä markkinoita
Suomalainen Carbonaide tarjoaa rakennusteollisuuteen ratkaisun, joka kuulostaa liian hyvältä ollakseen totta: yrityksen kehittämä teknologia mahdollistaa hiilidioksidin varastoinnin betoniin. ”Suunta on selvä – betoni ei enää ole vain päästölähde, vaan siitä voidaan tehdä pysyvä hiilinielu”, sanoo toimitusjohtaja Tapio Vehmas.
Rakennusala tuottaa jopa 40 prosenttia maailman hiilidioksidipäästöistä. Suurimmat päästöt syntyvät yleisimmästä rakennusmateriaalista betonista ja siinä tarvittavasta sementistä. Sementin valmistaminen tuottaa raaka-aineiden käsittelyn ja polton seurauksena runsaasti hiilidioksidia.
”Kun aloin vetää tätä hanketta, minustakin tuntui, että tämä kuulostaa liian hyvältä ollakseen totta. Sementti on yksi maailman saastuttavimmista materiaaleista. Korvaamme sitä hiilidioksidilla, jota puolestaan on yllin kyllin saatavilla”, kertoo Carbonaide-yhtiön toimitusjohtaja Tapio Vehmas.
Kasvua markkinakysynnän siivittämänä
VTT:ltä startanneen suomalaisyrityksen teknologia on nyt valmis skaalattavaksi, ja sen kysyntä kasvaa nopeasti sekä kotimaassa että kansainvälisesti.
”Suurin kasvun ajurimme on markkinoiden kysyntä. Kasvumme määräytyy sen mukaan, kuinka nopeasti saamme asiakkuuksia ja miten investointikustannukset kehittyvät. Teknologiamme on siinä vaiheessa, että sitä voi myydä. Olemme hioneet tätä vuosia, ja nyt se on valmis teolliseen käyttöön”, Vehmas kertoo.
Carbonaide ei rakenna omia tehtaita, vaan se myy teknologiansa olemassa oleviin betonituotantolinjoihin.
“Meidän prosessimme sopii suoraan betonituotelinjastoihin, mikä tekee sen käyttöönotosta vaivatonta. Kyseessä on käytännössä yksi iso ilmastointilaite, johon liittyy patentoitua teknologiaa. Sen valmistaminen ei ole erityisen kallista eikä paikkaan sidottua”, Vehmas selittää.
Carbonaide on sikälikin edullisessa asemassa, että sen kilpailukenttä on poikkeuksellinen: kilpailijoita on hyvin vähän. Hiilidioksidin hyödyntäminen betonissa on vielä nuori ala.
“Monet yritykset tekevät vähähiilistä betonia, mutta toimijoita, jotka sekä hyödyntävät hiilidioksidia että varastoivat sitä betonissa, on vain kourallinen. Varsinaisia kilpailijoita meillä on kaksi, joista toinen tekee Kanadassa lähes samanlaista prosessia kuin me, mutta meidän on tehokkaampi”, Vehmas kertoo.
Pohjoismaat ja Keski-Eurooppa ensin tähtäimessä
Carbonaide on jo tehnyt ensimmäiset kaupalliset sopimukset Suomessa, ja sen tavoitteena on saada ensimmäiset kansainväliset asiakkaat vuoden 2025 aikana. Yritys on avannut myyntitoimiston Tukholmaan ja tavoittelee kymmenen tuotantoyksikön käynnistämistä Pohjoismaissa vuoteen 2026 mennessä.
”Saatamme olla vähän aikataulusta jäljessä. Meillä on paljon liidejä, mutta lopulta kyse on siitä, kuinka nopeasti ne kääntyvät kaupoiksi.”
Katse on myös Keski-Euroopassa, jossa hiilidioksidin talteenotto on kotimaata kehittyneempää ja kiinnostus vähähiilisiä ratkaisuja kohtaan kasvussa.
”Aiemmin ongelmana oli, että talteen otettu hiilidioksidi oli kallista. Nyt markkinoille tulee teolliseen käyttöön sopivaa hiilidioksidia, jonka saatavuus paranee ja hinta laskee. Samalla sementin hinta on noussut, koska sen valmistus on hyvin energiaintensiivistä”, Vehmas kertoo.
”Lisäksi EU:n vähähiilisyyssäännökset poistavat sementin päästökiintiöt vuoteen 2035 mennessä, mikä pakottaa yrityksiä etsimään vaihtoehtoja. Tämä luo meille vahvaa kysyntää.”
Carbonaide tutkii kasvumahdollisuuksia myös Intiassa ja Lähi-idässä, joissa rakennetaan paljon.
Siemenrahoituksella syntyi pilotointilinja
Carbonaide pyrkii laajentamaan toimintaansa käynnissä olevan rahoituskierroksen avulla. Aiemman 1,8 miljoonan euron siemenrahoituksen yritys käytti tuotannon pilotointilinjan rakentamiseen Hollolaan ja VTT:ltä hankittujen immateriaalioikeuksien ostoon.
Tapio Vehmaksen 4 vinkkiä kasvurahoituksen hakemiseen
- Selvitä kasvumahdollisuudet. ”Ennen rahoituksen hakemista on tärkeää arvioida, onko liiketoiminta todella skaalautuva ja kestääkö se kasvua. Sijoittajat etsivät hankkeita, joilla on mahdollisuus laajentua kannattavasti. ”
- Valitse kumppanit tarkasti. ”Hyvän kumppanin tunnistaa siitä, että hän on valmis sijoittamaan myös omaa rahaansa. Jos joku haluaa pelkkiä osakkeita vastineeksi neuvoistaan, kannattaa olla varovainen.”
- Hyödynnä julkisia rahoituslähteitä. ”Business Finland on tukenut meitä paljon. Julkinen rahoitus auttaa pienentämään riskiä ja houkuttelemaan yksityisiä sijoittajia.”
- Ota asiantutija avuksi EU-rahoituksessa. ”EU-rahoitus on iso mahdollisuus, mutta sen hakemiseen kannattaa käyttää hyviä konsultteja. Prosessi on monimutkainen ja kilpailu kovaa.”
Toimitusjohtaja Vehmas tunnustaa pilke silmäkulmassa, ettei rahoituksen hankkiminen ole hänelle itselleen se kaikkein vahvin alue.
”Onneksi meillä on nyt kaupallinen johtaja, joka tietää, miten tämä puoli hoidetaan. Olen itse enemmän tutkijatyyppi ja kiinnostunut teknologiasta, tuotantoon pääsemisestä ja tehdastekniikan kehittämisestä.”
”Tekemistä enemmän kuin on käsipareja”
Carbonaide toimii hybridimallilla, jossa työskennellään etänä, mutta on todettu myös säännöllisten kokoontumisten välttämättömyys. Työntekijöitä on Vehmaksen mukaan “kuusi ja puoli”.
”Yksi työntekijä on osapäiväinen eläkeläinen. Tänä vuonna rekrytoimme todennäköisesti vielä kaksi ihmistä lisää. Meillä on enemmän tekemistä kuin käsipareja.”
Entä missä Carbonaide on viiden vuoden päästä?
”Näen, että meillä on silloin jo kohtalainen henkilöstömäärä. Pystymme sitomaan useita tuhansia tonneja hiilidioksidia vuodessa, ja meillä on todennäköisesti jälleenmyyjiä myös Euroopan ulkopuolella.”
Teksti: Mikko Viljanen / Kuvat: Liisa Takala